Блог

Jul 04, 2023

Как морские слоны в Калифорнии добились удивительного выздоровления

Северные морские слоны, обитающие в водах западного побережья, сегодня находятся на грани исчезновения и насчитывают более 175 000 особей. Сумья Карламангла

Реклама

Поддерживается

Калифорния сегодня

Северные морские слоны, обитающие в водах западного побережья, которых почти полностью истребили, сейчас насчитывают более 175 000 особей.

Сумья Карламангла

ПЕСКАДЕРО, Калифорния. Прежде чем подняться на вершину скользких прибрежных дюн, когда взбитый ветром песок брызгает мне в лицо, я услышал, что происходит на другой стороне.

Скрипящее ворчание, пронзительное мяуканье, гортанный лай и периодический рев доносились до моей группы туристов в государственном парке Аньо Нуэво, отдаленной полосе прибрежных обрывов примерно в 60 милях к югу от Сан-Франциско. Как только мы перешли на широкий песчаный пляж, источник шума стал очевиден: сотни морских слонов, их скользкие жирные тела раскинулись на суше или плюхнулись в холодные воды Тихого океана.

Во второй половине прошлого месяца, когда я посетил, 1425 тюленей загорали, ныряли и боролись в парке, одном из их основных мест размножения на побережье Калифорнии. Десятки тысяч тюленей ежегодно прибывают на пляжи Золотого штата, чтобы спариваться, рожать детей и кормить грудью — впечатляющее зрелище и свидетельство одной из самых успешных историй сохранения природы в истории Калифорнии.

«Считалось, что они вымерли», — сказал Адам Ратнер, заместитель директора по природоохранному образованию в Центре морских млекопитающих в Саусалито, больнице для животных, которая заботится о диких морских слонах. «По сути, у нас был второй шанс с этим видом — и что удивительно в морских млекопитающих и других диких животных, так это то, насколько они устойчивы».

Северные морские слоны, которые могут весить до 5000 фунтов и названы так в честь характерных хоботовидных носов самцов, обитают в восточной части Тихого океана. Большую часть времени они проводят, ныряя за рыбой и кальмарами в глубоких морях между Аляской и Мексикой, но выходят на сушу, чтобы размножаться и линять. (Южные морские слоны, их близкие родственники, немного крупнее и обитают вокруг Антарктиды.)

По данным Службы национальных парков, на тюленей так активно охотились из-за их жира, который люди желали использовать в качестве источника топлива, что в период с 1884 по 1892 год ни одного северного морского слона не было замечено нигде в мире.

Затем небольшую колонию морских слонов нашли на острове Гуадалупе у побережья Нижней Калифорнии в Мексике. После того, как в Мексике и США были приняты законы, запрещающие охоту на морских слонов, эта колония, которая, по оценкам, сократилась до менее чем 100 животных, смогла продолжать размножаться, и популяция восстановилась.

Морские слоны начали появляться в местах, которые они давно покинули или где никогда раньше не видели, поскольку они искали больше места на пляже для своего ежегодного размножения. Морские слоны вновь заселили Нормандские острова в Калифорнии после федеральной защиты в 1930-х годах и были замечены в Аньо-Нуэво, вдоль продуваемого ветрами побережья Сан-Матео, в 1955 году. В последующие десятилетия они распространились на Пойнт-Рейес в округе Марин, Биг-Сур. Побережье и дальше на юг в сторону Сан-Луис-Обиспо.

«Это невероятная история успеха», — сказала Кэтлин Кертис, президент «Друзей морских слонов», некоммерческой организации, базирующейся в Сан-Симеоне, Калифорния, где сейчас находится самая большая колония морских слонов на материке. «Это такая привилегия — иметь возможность заглянуть в жизнь морских слонов так, как это делаем мы», — сказала она.

Эти огромные, великолепные млекопитающие все еще сталкиваются с некоторыми угрозами. Конечно, люди беспокоятся, поскольку тюлени вторгаются на знакомые пляжи. Существуют также опасения по поводу их уязвимости к болезням, учитывая отсутствие генетического разнообразия в популяции: все они происходят от одной и той же небольшой группы тюленей, обнаруженной сто лет назад.

И есть новые, растущие проблемы, связанные с изменением климата.

Когда в январе атмосферные реки обрушились на Калифорнию, около 100 новорожденных тюленей на национальном побережье Пойнт-Рейес погибли, поскольку королевские приливы захлестнули пляжи. По словам Сары Кодд, морского эколога из парка, щенки не учатся плавать, пока им не исполнится несколько месяцев, и многие из них были слишком молоды, когда разразился шторм.